さんご殻の販売開始をフェイズ1とすれば、本プロジェクトはフェイズ2と位置づけられる。サブマネージャーは、半導体材料の製造技術に携わっており、化学反応や製造プロセスに関する専門知識を有している。その知見を生かして加工条件の検討や技術情報の整理、沖縄県工業技術センターとの調整など、技術面および調査面での支援を担った。
現在は、県工業技術センターの設備を活用しながら試作品の製造を行っている。サンプルはできており、その純度等が取引候補企業の基準に合致するかを先方に評価してもらっている段階である。
なお、この化合物には用途に応じた複数の品質グレードがある。工業用から化粧品・食品・医薬品用まで純度基準が異なり、候補企業が要求する純度の製品を開発できれば取引が可能となる。プロセスによって品質が大きく変化するため、設備をはじめ最適な製造条件の検討を進めている。
また、小規模で作るのと量産では品質が異なる可能性もあり、そうした面へのフォローも大切となっている。

現在はまだ研究開発段階にあるが、品質評価や製造条件の確立が進めば、将来的には設備投資を行い自社での量産体制を構築することも視野に入れている。
実際、取引候補企業が求める水準の化合物を開発し、量産のめどが立てば、機械導入等に設備投資を行っても採算は十分取れると見込んでいる。
また、販売面では特定企業への依存を避けることも重要だ。現在は有力な取引候補が存在するものの、一社への依存度が高まると事業リスクが大きくなる。そのため、建材、食品、化粧品など複数の用途分野への展開や新たな販路開拓も並行して検討中である。
開発・製造・販売など、まだ見通せない面はあるもの、従来のさんご殻から高付加価値化合物への転換に手応えを感じている。もちろん、事業の新たな柱としての期待も高まっている。三代目社長は若い上、従業員も同世代が多いため、企業としての機動力や意思決定のスピードが高く、その点もアドバンテージとなっている。
沖縄の海で採取されたさんご片や貝殻という地域由来の資源を活用した本取り組みは、資源循環型の事業モデルとしても意義を持つものであり、今後の展開が期待される

私の専門分野としては建築・土木資材がメインなので、こうした化合物を作る知識という点では弱い部分がありました。
そのため、取引候補企業から、化合物ができると付加価値が上がりますよと声がかかっても、やはり私自身で調べながらやっていくのはかなり難しい面がありました。
それが、たまたま産業振興公社の後継者育成塾に参加した際に渡邊さんと知り合い、しかも化学分野に強いということで、力を貸していただいた次第です。そんなつながりがあったことは大変幸運でした。
これからも目標実現に向けて支援してくれそうなので大変助かります。

素材製品の開発プロジェクトに携わったことが数回ありますが、難しい面もあります。最も重要なことは最初の想定通り売れるのかということ。その点でいえば今回のプロジェクトでは、ある程度買ってくれそうな顧客が見つかっているのは一つのゴールとして良かったと思います。それから決まったことを着実にやってくれたので、支援も大変やりやすかった印象があります。今回の取組を成果につなげ、新たな柱に育てていただきたいと考えます。さらに、このプロジェクトがいろいろな事業者さんに伝わり、参考にされて波及効果につながるのではないかと期待しています。